12.10.2019 – 09.51 – Correva il giorno 18 marzo e l’anno 1965 quando un contadino russo, protetto da niente più che qualche strato di tessuto e plastica, ‘nuotò’ nello spazio, agganciato alla capsula della sua astronave con una banale corda. Galleggiò in quel vuoto nero che ci sovrasta, ammirando il verde globo terraqueo, prima di rientrare a bordo. Era la prima camminata spaziale della storia e quell’uomo era il cosmonauta Alexei Leonov. Oggi quel pianeta che aveva tanto ammirato dallo spazio gli porge l’ultimo saluto: l’uomo infatti è morto ieri notte, a ottantacinque anni. Un altro frammento dell’epica spaziale ci lascia.
Alexei Leonov nacque ottavo figlio di una famiglia di contadini e allevatori di cavalli della Siberia, il 30 maggio 1934. Dimostrò precoce un attitudine al volo e presto divenne in Ucraina un esperto pilota di caccia da guerra, prima di entrare in quella ristretta cerchia di futuri cosmonauti dell’Unione Sovietica. Selezionato per il secondo volo della capsula Vokshod, Leonov fu il primo essere umano a uscire da una navicella spaziale e a rimanere sospeso nello spazio. Non si era sicuri di quale protezione fosse necessaria; un imprevisto che rischiò di rivelarsi drammatico quando la tuta Berkut, a causa del vuoto nello spazio, si gonfiò a tali livello che Leonov non riusciva a rientrare nella navicella, rischiando di rimanere senza ossigeno, a fluttuare tra le stelle. L’uomo fortunatamente ebbe l’intuizione di scaricare la pressione all’interno, completando la missione. Rimase all’esterno della Vokshod per 12 minuti e 9 secondi. Leonov, poco simpatico al regime comunista per uno stile di vita decisamente spericolato, si dedicò successivamente alla scrittura, con i libri ‘Passeggiatore nello spazio’ (1971) e ‘Uscita nel cosmo’ (1980). Nel 2004 scrisse assieme all’astronauta statunitense David Scott (volato su Gemini 8, Apollo 9 ed Apollo 15) ‘Due uomini nella Luna’. È stato anche tra i primi a dipingere i razzi e gli astronauti sovietici, quale appassionato pittore dilettante.
